— Где?

Шен опешил от такого вопроса, ожидая, что Муан будет возмущаться совсем по другому поводу.

— Да уже и следа не осталось, всего лишь порез на запястье.

Муан затряс головой, пытаясь вытрясти оттуда непрошеную картину.

— Да что такое? — уточнил Шен.

— Да ничего! — разозлился мечник. — Ты считаешь это нормальным? И рассказываешь мне обо всем только сейчас!

— Я беспокоился, что, если вывалю на тебя все сразу, ты совсем запутаешься… — склонив голову, пробормотал Шен, ощущая, как нелепо это звучит в данной ситуации.

— Да я от твоих недомолвок свихнусь скорее!

Шен промолчал, признавая его правоту.

— В общем, теперь ты понимаешь, почему я так беспокоюсь? У меня не получится остаться в стороне, как бы мне ни хотелось! Более того, боюсь, что каждый день на счету. Не знаю, что он задумал, но вряд ли у нас с ним получится одновременно существовать под одним небом.

Муан на время задумался, а затем произнес:

— Тогда не уверен, что библиотека является хорошей идеей. Заброшенные техники можно искать там неделями, а то и месяцами, а на освоение их потребуется и того больше времени…

«Ты просто не читал фэнтезийных новелл! — подумал Шен, не обращаясь к Муану. — Там главные герои легко усваивают все самые тайные знания всего лишь взяв свиток с техникой в руки! Система, у тебя есть рояль для ускорения поисков?»

[Попытаться сгенерировать могу, но к каким результат приведет — не скажу.]

«Главное, чтобы он не продвинул сюжет случайным появлением Цыпы».

[Кто знает.]

— Попробовать стоит, — решил Шен. — Если ничего не отыщем за несколько часов, так тому и быть.

Он отставил от себя пустую тарелочку, в коей раньше лежали лепешки, и поднялся из-за стола.

— Пойдем, не будем терять времени. Нужно еще заскочить на постоялый двор за Алом.

— Нам обязательно тащить его с собой? — тут же без энтузиазма отреагировал Муан, поднимаясь вслед за ним.

— Я думал, что выйду совсем ненадолго, и не оставлял вам никакой записки. Думаю, проснувшись и обнаружив, что нас нет, он будет переживать.

— Ты так о нем беспокоишься…

— Я ведь за него отвечаю, — пожал плечами Шен, не понимая сути претензии. — К тому же, лишние глаза нам не помешают, да он и для себя может отыскать что-нибудь ценное.

— Мне кажется, ты путаешь библиотеки с сокровищницами.

— Они могут быть круче сокровищниц!

— Круче? — переспросил Муан.

Они свернули на лестницу и стали спускаться на первый этаж.

— Ну, в смысле еще лучше сокровищниц… — Шен задумался, подбирая лучшее выражение.

Неожиданно Муан дернул его за руку, заставив остановиться и развернуться к себе. Шен удивленно приподнял бровь, а мечник хитро улыбнулся.

— Ты так и не признался мне, сколько тебе лет… — вкрадчивым тоном начал он. — Издевался над мелким мной, как только мог… Но теперь не уйдешь от ответа.

— Ты уверен? — улыбнувшись, спросил Шен, отступив на шаг.

Сделав резкий выпад, Муан перегородил ему дорогу, уперев руку в стену, а вторую приложил к груди хозяина Проклятого пика, удерживая того на месте.

— Приложу все усилия.

Шен сделал вид, что раздумывает, чем заставил бровь мечника нервно дернуться.

— Да признавайся уже, наконец! Настоящий Шен был значительно старше меня. Я хочу знать, сколько лет тебе!

Шен склонил голову на бок и, улыбнувшись, произнес:

— Мне тридцать. Ну, уже скоро тридцать один.

Синие глаза стали лучиться радостью.

— Тридцать, — словно смакуя, повторил Муан. — Мне нравится.

Он отодвинулся от стены и они, наконец, пошли дальше рука об руку, иногда толкая друг друга плечами.

— Но, если мне каждую вещь о тебе придется так долго вытягивать, интересных фактов тебе хватит на десять лет вперед. И почему ты сразу не сказал?

— Сам не знаю, — пожал плечами Шен. — Тебя было весело дразнить. Кстати! А когда у тебя самого день рождения?

— Одиннадцатый день третьего лунного месяца.

Шен задумался на мгновение и воскликнул:

— Через три дня?! Серьезно?! И когда ты собирался сообщить?

— Вообще-то, я и не собирался. Это такой же день, как и все, я его не праздную.

Шен с прищуром посмотрел на мечника, и тот понял, что в этом году, если ничего плохого не случится, он день рождения точно празднует.

Несмотря на бессонную ночь и утомительный день, Ал проснулся лишь немногим после рассвета, когда лучи солнца стали более теплыми и нежными, однако, подскочив на кровати, обнаружил, что комната совершенно пуста.

Ни Шен, ни мастер Муан не обнаружились и на первом этаже. Ал миновал внутренний двор и остановился в воротах, ведущих на оживленную улицу. С одной стороны, можно было попытаться поискать их, ведь вдруг они где-то недалеко, с другой — они могли случайно разминуться и так и ходить друг за другом кругами. В итоге Ал замер на пороге, смотря то в одну, то в другую сторону, словно верный песик в ожидании возвращения хозяина.

За спиной у парня покоился меч «Тихого рассвета», в то время как второй, попроще, взятый у адепта клана Тихих цветов или сектанта Хладного пламени (Ал толком не разобрался), висел на поясе.

Прошло не так много времени по меркам Ала, около часа, когда он, наконец, увидел среди снующего по улице люда возвращающихся учителя Шена и мастера Муана. Шен был в той одежде, что Ал сам ему выбрал. Этот небольшой факт заставлял сердце Ала ликовать, словно он вышел победителем.

Правда, чем ближе подходили эти двое, идущие рядом и так непринужденно беседующие, тем сильнее Ал чувствовал нарастающую в груди досаду. Отчего он не умеет так же спокойно и легко говорить с Шеном? Отчего ему вечно нечего сказать в его присутствии? Отчего вечно не может придумать разговора, длиннее нескольких строк? Как же злит то, что для кого-то выходит так легко и естественно, у него вызывает столь серьезные затруднения и расходует столько душевных сил!

Ал понял, что, если немедленно не вклинится в эту приятную беседу или хотя бы не услышит, о чем она, точно взорвется. Он стремительно сбежал с крыльца и бросился вперед.

В следующий момент он как на зло врезался в кого-то и, перелетев через ящик, полетел на землю. Умело сгруппировавшись, он приземлился на одно колено и не потерял лицо, и все же разозлился. Подскочив, Ал уже готов был закричать, чтобы нерасторопный торговец смотрел по сторонам, прежде чем выдвигать свои ящики на дорогу, однако услышал знакомый голос и обмер:

— Какая встреча! Так ты все-таки вовремя покинул Хэфань?..

Ал вновь стоял лицом к лицу со своим отчимом. Он на самом деле никогда не думал, что тот погиб